Jean-Paul II a dit aux Trinitaires que nous avons « une grande histoire à raconter et un futur passionnant à construire ». En effet, peu d’institutions religieuses possèdent une histoire et une tradition comme la nôtre et, malgré les adaptations nécessaires et les changements historiques, nous avons toujours cherché à être fidèles au charisme des origines en étant des signes concrets de la rédemption dans tous nos champs d’apostolat.   

L’Ordre de la Sainte Trinité et des Captifs (« Ordinis Sanctae Trinitatis et Captivorum ») qui est aussi connu comme Ordre Trinitaire ou encore tout simplement comme les Trinitaires, est un ordre fondé par Saint Jean de Matha (1154-1213).

La règle de l’Ordre a été approuvée par Innocent III le 17 décembre 1198 comme en témoigne la bulle « Operante divine dispositionis ». Dès les origines, nous avons considéré Saint Félix de Valois, à l’époque ermite dans les environs de Cerfroid, comme étant le cofondateur. Il s’agit du premier institut officiel de l’Église qui est dédié au service de la rédemption et qui n’a ni arme, ni armure… mais qui est armé seulement de la miséricorde et avec l’intention de redonner espoir aux frères chrétiens qui souffrent sous le joug de la captivité. De ce fait même, il s’agit aussi du premier Ordre religieux de style non monastique et un des principaux à s’étendre en France, en Espagne et en Europe durant le bas Moyen-Âge.

De par ses racines profondément évangéliques, Saint Jean de Matha décide de fonder un projet de vie religieuse totalement nouveau et inouï qui rassemble, sous un même toit, la Trinité et la rédemption des captifs. Tout dans l’Ordre rappelle cette double réalité : les maisons de l’Ordre sont des Maisons de la Sainte Trinité et des Captifs (Domus Trinitatis et Captivorum) et les religieux sont appelés les Frères de la Sainte Trinité. La règle, qui évoque ces réalités, a connu en huit cents ans de nombreuses adaptations, surtout lors de la Réforme de Saint Jean Baptiste de la Conception, mais elle est toujours demeurée le principe et le fondement de l’Ordre Trinitaire.

Paul VI, en 1975, rappelait aux Trinitaires : « Pourquoi êtes-vous nés? Vous êtes nés pour libérer les personnes des classes et des milieux qui briment la liberté. Cette réalité est un signe clair que votre charisme est né pour survivre à toutes les tempêtes et à tous les problèmes de l’histoire. En fait, votre charisme est d’une actualité qui est réellement digne de toute approbation puisque celui-ci va au-delà de l’histoire et se confirme et s’actualise merveilleusement de par ce que vous représentez d’actuel et de futur ».

La patronne principale de l’Ordre est depuis les débuts Notre Dame du Remède (i.e. le rachat). C’est Jean XXIII qui, en 1959, a confirmé ce vocable pour tout l’Ordre Trinitaire.

Pour en connaître davantage sur l’Ordre, vous pouvez cliquer sur le lien suivant pour consulter la liste des ministres généraux de l’Ordre :

https://fr.wikipedia.org/wiki/Ordre_des_Trinitaires#Liste_des_ministres_généraux

Il s’agit d’une très bonne question, mais plutôt difficile d’y répondre à cause des informations très limitées desquelles nous disposons, spécialement au cours des XIIIe, XIVe, XVe et XVIe siècles. Nous savons toutefois que dans cette période, seulement pour la province de France, nous avons pu enregistrer 17 missions rédemptrices qui se sont déroulées entre 1198 et 1544. Cependant, nous ne connaissons pas le nombre de captifs pour neuf de ces dernières.

Dans une de celles-ci, ils ont réalisés 204 rachats. Dans 7 autres rédemptions, nous pouvions compter une moyenne de 50 rachats par expédition. Cela dit, nous ne savons pratiquement rien des rédemptions dans la province de Castille pendant les XIIIe et XIVe siècles.

De 1404 à 1546, nous avons enregistré 24 rédemptions. Pour quatorze de ces dernières, nous ne savons pas le nombre de rachats et pour les dix autres, nous savons que 7445 personnes furent libérées.

Nous n’avons pas non plus les chiffres pour les missions rédemptrices des provinces d’Angleterre et d’Écosse puisqu’elles furent supprimées au XVIe siècle. Nous n’avons pas non plus de données pour les rédemptions de la province d’Aragon durant les trois premiers siècles et par la suite, ses activités rédemptrices étaient pratiquement nulles à cause des obstacles de mercenaires aragonais qui avaient le monopole.

De la province du Portugal, nous avons peu de données de cette époque; de 1461 à 1557, les rois interdirent de faire des rachats, et seulement à partir de 1558 nous commençons à connaître les nombres de rachats. Selon une étude exhaustive réalisée par un historien trinitaire, le frère Boniface Porres, le tableau ci-dessous serait un bon résumé des rédemptions réalisées et des captifs libérés, bien qu’il soit incomplet.

Vous pouvez trouver une liste complète des Rédempteurs Trinitaires en cliquant sur le lien suivant (page en espagnol) :

>> Redentores de la Orden de la Santísima Trinidad y de los Cautivos

Le symbole que Saint Jean de Matha voulut laisser aux trinitaires est la représentation de la vision qu’il eut durant la célébration de sa première messe. C’est cette même vision qui le poussa à commencer sa mission comme trinitaire.

Il est dit, selon la tradition, que lorsque Jean de Matha célébra sa première messe, en levant les yeux vers le ciel, il eut une vision. Ce qu’il vit était le Christ avec deux captifs à ses côtés, un blanc et un autre de peau noire qui était libéré par celui-ci. Jean de Matha n’a jamais pu oublier cette vision et l’a fait réaliser en tant que mosaïque sur la façade de la maison de la Trinité à Rome (Saint-Thomas in Formis), où il est possible de la contempler. Pour la réalisation de cette mosaïque, il confia l’œuvre aux meilleurs artistes de Rome.

Après sa réalisation, cette mosaïque devint le signe et le sceau de tous les trinitaires. C’est d’ailleurs ce qui y est inscrit : Signum Ordinis Sanctae Trinitatis et Captivorum (signe de l’Ordre de la Sainte Trinité et des captifs).

Cette image représente un Christ Pantocrator assis qui prend de ses mains deux captifs, situés à ses côtés, dans un geste d’échange et de libération. Le captif à sa droite représente une personne blanche qui tient un étendard sur lequel se trouve la croix trinitaire. Ses chaînes sont reliées au trône où le Christ est assis. Sa main droite est baissée symbolisant la soumission et le respect. Son regard est dirigé directement vers le Christ.

Le captif à sa gauche est un noir. La symbolique du « noir » était reliée à une coutume de l’époque et était une façon de représenter les infidèles et les musulmans. Ce dernier, tient dans ses mains les extrémités de ses propres chaînes pour signifier qu’il est captif de par sa propre volonté, de ses propres idées. La main que le Christ tient est levée et son regard est fixé au sol pour signifier qu’il ne connaît pas le Christ ou encore qu’il lui résiste.

Le plus surprenant dans cette mosaïque est que le Christ regarde avec égalité le chrétien et le musulman et qu’il libère les deux. Il se pourrait bien que de nos jours, ce détail ne retient pas notre attention, mais il faut se rappeler que nous parlons du XIIIe siècle. C’est proprement à cette époque qu’avaient lieu les croisades. Alors, penser qu’un homme, arrivé de France, décide de placer cette mosaïque en pleine visibilité exhibant le Christ qui regarde avec égalité un blanc et un noir, à quelque pas du siège papal (qui était à Saint Jean de Latran), est tout un geste prophétique.

Le symbole trinitaire le plus universel reste toujours la croix trinitaire. Celle-ci est représentée dans d’innombrables endroits et nous associe au charisme rédempteur de l’Ordre de la Très Sainte Trinité.

Au cours du temps et de l’histoire, cette croix a connu de nombreuses représentations différentes. Malgré les différentes façons de l’imager, elle a toujours gardé ses couleurs d’origines qui sont le blanc, le rouge et le bleu.

Les différentes représentations ont aussi donné lieu à de nombreuses explications par rapport aux couleurs. La plus simple étant que chacune des couleurs est associée à une personne de la Sainte Trinité. La plus théologique des explications y voit une histoire de la rédemption et du salut. Malgré toutes ces explications, aucune n’a dominé sur les autres puisqu’après tout, celle-ci restera toujours un signe de libération.

Chaque libération de la part des trinitaires était accompagnée d’un geste bien simple, les frères revêtaient la personne rachetée d’un scapulaire orné de la croix trinitaire. De cette façon les gens pouvaient plus facilement distinguer les rachetés des autres. C’était une façon d’honorer Dieu, à travers qui ces gens connaissaient maintenant la libération. Ainsi, la majorité des rachetés gardaient ce scapulaire toute leur vie, comme un rappel de la libération divine qui les avait tirés de l’enfer de l’esclavage. C’était un peu la même chose pour les frères qui portaient fièrement cette croix sur leur habit, en signe de libération, de rédemption et de l’amour infini de Dieu.

Du même coup, plusieurs images de Jésus Nazaréen racheté ont circulé. Pour ces images, les noms varient selon l’endroit, mais elles étaient toutes des copies de l’originale qui se trouve à Madrid, près du musée Del Prado, dans l’église de Jésus de Medinaceli. En 1682, après avoir libéré les captifs de Fez (Maroc), les trinitaires ayant trouvé de nombreuses images dans les donjons les rachetèrent pour ensuite leur imposer le scapulaire avec la croix trinitaire, célébrant ainsi leurs retrouvailles. De celle-ci, la plus fameuse fut celle du Christ « Ecce Homo », avec les mains attachées, le regard baissé et représentant la rencontre avec Ponce Pilate lors de sa condamnation. Rapidement, cette image se fit connaître comme celle du Christ racheté et fut portée à Madrid où de nombreux fidèles se rendaient pour la vénérer. Cette image devint aussi le symbole de ce Christ qui s’unit à la souffrance humaine pour la partager. Ceci explique la présence de ces images dans la majorité des églises trinitaires.

La réforme de l’Ordre est l’œuvre de Jean-Baptiste de la Conception (1561-1613). C’est à Valdepeñas (Ciudad Real) que s’établit la première communauté de trinitaires déchaussés. Par le bref Ad militantes Ecclesiae (1599), le pape Clément VIII autorisait la fondation de la Congrégation des frères réformés et déchaussés de l’Ordre de la Très Sainte Trinité, instituée pour observer dans toute sa rigueur la Règle de saint Jean de Matha.

Jean-Baptiste de la Conception fonda 18 maisons de religieux et un monastère de religieuses. Il vécut et transmit à ses fils un intense esprit de charité, de prière, de recueillement, d’humilité et de pénitence, en insistant tout particulièrement sur le maintien d’une réelle communion avec les captifs et les pauvres. La relation personnelle à la Trinité, comme centre vital et source de la charité, est un thème central dans ses expériences et ses enseignements.

1924: Montréal et région. Le ministre général est alors un français : P. Xavier Pellerin. Il souhaite établir une fondation au Canada et rencontre Mgr Georges Gauthier, évêque coadjuteur de Montréal. Ce dernier voit à Ville Émard, un secteur propice en pleine expansion grâce à l’arrivée d’immigrants. Une communauté italienne était déjà en place.

En 1924 arrivent les premiers trinitaires. Parmi eux, se trouve un russe, Karl Kluqist connu sous le nom de Père Pie (nom de religion), premier prêtre ordonné par Mgr Gauthier. Polyglotte, il fut le premier curé de la paroisse St-Jean de Matha de Ville Émard. Par la suite, il se consacra à Halifax des immigrants originaires des pays de l’Est de l’Europe. Lui succèderont comme curé de la paroisse les pères Albert Arnold (français), Elchinger (autrichien), Luis Aries (espagnol). Le Pierre Saint-Pierre, canadien, fut un grand promoteur de vocations trinitaires canadiennes. Il deviendra plus tard ministre provincial.

De nouvelles maisons ouvrent : en 1945, une sur la rue St-Antoine à Montréal (sur l’actuel emplacement de l’échangeur Turcot), l’autre sur l’avenue des Pins. En 1959, les trinitaires s’installent à Granby et construisent une Maison qui deviendra plus tard le Centre Jean-Paul Regimbal et aujourd’hui Maison de spiritualité des Trinitaires. En 1972, c’est le tour de l’installation d’une communauté sur l’avenue du Musée à Montréal. En 1976, les religieux prennent en charge la paroisse St-Lucien à St-Jean sur Richelieu et ouvrent la Maison du Père, l’un des principaux centres d’hébergement pour itinérants de Montréal. En 1993, ils s’installent à Amos en Abitibi, ouvrent un centre pour étudiants sur le boulevard Gouin à Montréal et un autre à Québec.

La Province du Sacré Cœur a été érigée le 3 septembre 1960. En 1969, le Père Pierre Saint Pierre ouvre une maison de formation à Paris. Les maisons françaises de Cerfroid, Faucon et Paris entreront définitivement à la Province en 2012. Les religieux trinitaires canadiens ouvrirent aussi des missions à Madagascar (1960) et au Guatemala (1975).

À partir de la réforme collective de l’Église lors du Concile Vatican II, il y a un processus de renouveau qui s’initie au sein de l’Ordre Trinitaire. Il s’agit d’une recherche de l’identité propre, d’un désir de renouer avec le charisme du fondateur en s’adaptant selon les signes et les changements du dernier quart du vingtième siècle.

Les nouvelles constitutions, approuvées par le chapitre général de 1983, confirmées par Rome en 1984, recueillent et traduisent le charisme de la fondation qui est ancré dans la règle en l’adaptant à la nouvelle situation historique selon les éléments essentiels de l’identité trinitaire :

• L’unité originelle, charismatique et inspirée de la mystique trinitaire et du service de la miséricorde. La Très Sainte Trinité comme source de la charité qui se traduit dans le service de la rédemption et de la miséricorde. « Gloire à la Trinité et aux captifs liberté. »
• L’incarnation de la vie trinitaire en tant qu’appel vocationnel trinitaire. C’est-à-dire comme un appel à être signe du mystère du Dieu chrétien en donnant un témoignage personnel et collectif du fait que le Dieu de Jésus est amour, liberté, communion, Trinité, le Dieu des frères en captivité.
• Le service de libération qui doit se réaliser sous différentes formes. En étant à l’écoute des nouvelles formes de captivités d’où jaillissent les lamentations qui suscitèrent le cœur du fondateur.

L’Ordre Trinitaire, ainsi que l’ensemble de la Famille Trinitaire, a célébré du 17 décembre 1998 au 17 décembre 1999, le huitième centenaire de sa fondation (1198-1998) ainsi que le quatrième centenaire de sa Réforme (1599-1999). Il s’agit donc de huit cents ans d’histoire pour un projet évangélique qui connut ses débuts au douzième siècle grâce au français Jean de Matha.

Lors de sa première messe, Dieu lui montra clairement sa volonté. Il vit le Christ Rédempteur qui tenait par la main deux captifs. Dieu veut qu’il se dévoue à l’œuvre de la libération des captifs. Il va ainsi offrir à l’Église un charisme évangélique nouveau qui se définit essentiellement par :

Trinité et Rédemption. Ses membres seront appelés « frères de la maison de la Trinité », ils se dévoueront aux œuvres de miséricorde et de façon particulière au rachat des captifs chrétiens pour qui ils dédieront la troisième part de leurs biens.

L’Ordre de la Sainte Trinité et des captifs est divisé aujourd’hui en six provinces religieuses, une vice-province, trois vicariats et une délégation. L’Ordre est présent dans les pays suivants :

Canada, Italie, Espagne, France, Autriche, Pologne, États-Unis, Mexique, Porto-Rico, Colombie, Brésil, Pérou, Bolivie, Chili, Argentine, Inde, Corée du Sud, Madagascar, Cameroun, Gabon et Congo. De plus, ils sont aussi présents au Moyen-Orient.

Pour la Province du Sacré Coeur, les frères œuvrent comme aumôniers de prisons, d’hôpitaux ou de Centre d’accueil; ils exercent un ministère paroissial ou missionnaires; ils prêchent dans des centres de spiritualité (Granby, Faucon et Cerfroid); et ils s’adonnent à la pastorale sociale auprès d’itinérants et d’alcooliques comme à la Maison du Père à Montréal ou la Maison St-Félix et Harvey-Bibeau à Amos et à Québec. Certains se dévouent aussi auprès des prostitués, des toxicomanes et des personnes en difficulté.

Les religieuses trinitaires travaillent au Centre de spiritualité des Trinitaires depuis 1989. Elles y résident depuis 2009. Actuellement elles assurent un service bénévole et soutiennent par leurs prières l’action de tous ceux qui y travaillent (employés et bénévoles) ou qui viennent s’y ressourcer. Leur présence active veut être une invitation à vivre l’esprit trinitaire, amour du Père, du Fils et du Saint-Esprit, dans notre existence.